馬場のぼる／著 こぐま社

ねこたちがコロッケ屋をはじめますが、毎晩、売れ残ったコロッケを食べてうんざり。鳥の丸焼きが食べたいと願っていると、あほうどりが現れて……。ユーモラスな展開とともに、きつね色に揚がったおいしそうなコロッケが子どもたちを魅了します。

私が通っていた保育園では、毎月絵本を販売しており、母がよく購入していました。その中でうっすらと記憶に残っていて懐かしく、子どもに読み聞かせた絵本が「11ぴきのねこ」シリーズ。とくに、『11ぴきのねことあほうどり』は、シンプルながらおいしそうなコロッケの描写と絵が印象的です。
そして、欲深く、浅はかだけれど憎めないキャラのねこたちが愛らしい。結局は思惑通りにはいかず、大変な思いをすることになるのですが、「ほら、そうなった」と笑えてしまう、ほんわかするお話です。
今回改めて読み返し、「ねこたちの店で売っていたじゃがいもだけのコロッケは、ねこが食べてはいけないたまねぎを抜いているのは意図的なのかな？　欲深いねこたちなので、ほかの具材を入れるとコストがかかるから入れなかったのか？　だからすぐ飽きられて毎日売れ残ってしまったのかな？」などと、想像が次々とわいてきました。
コロッケは２種をご紹介。じゃがいもだけのコロッケと、ねこたちが夢見ていた、あほうどりの丸焼きの形をイメージしたコロッケです。洗えるタイプのバスケットなどに野菜と一緒に盛り付けると、特別感があってお子さんも喜ぶと思います。

（１）手羽中をチューリップ状にします。骨の太いほうにキッチンばさみで１〜２㎝の切り込みを入れ（写真a）、骨についている身や皮を切り離します（写真b）。切り込みのないほうを下にして立てるようにまな板に置き、骨に沿って指で肉をそぐように押し込み（写真c）、チューリップ形にととのえます（写真d）。
（２）（１）に軽く塩こしょうをふり、180℃の揚げ油で素揚げにし、よく油をきっておきます。スープの素はポリ袋などに入れ、すりこ木でたたいて粉末状にします。
（３）フライパンにサラダ油を熱し、たまねぎを入れて透明になるまで炒めます。ひき肉を加えてさらに炒め、色が変わったら（A）を加えて炒め、全体になじませます。
（４）じゃがいもは皮をむいてひと口大に切り、鍋に入れてかぶるくらいの水を注いで火にかけ、竹串がスッと通るくらいまでゆでてざるにあげます。鍋の湯を捨ててじゃがいもを戻し入れ、中火から弱火でころがしながら加熱し、水分をとばします。