こんにちは、藤田 智です。硬くて丈夫で栄養たっぷりと、タフなイメージのある「ニンジン」。でもそれは“大人”になってからの話で、種のうちはとっても弱くてデリケートな野菜なんです。だから種まきやそのあとの水やりには、丁寧なケアが必要です。とはいえコツをおさえれば、初心者の方でも大丈夫。さっそくご説明していきましょう。

まずは種選びから。ニンジンの種には、通常の種（写真左）のほか、発芽しやすいように加工されたペレット種子（写真右）という種もあります。ペレット種子は丸くて表面がつるんとしているのが特徴。もちろん普通の種でも育て方に注意すれば十分発芽しますが、心配な方はペレット種子を選んでもいいと思います。

好みの種を選んだら、種をまくための溝（まき溝）を作っていきます。ニンジンの種は「光発芽種子」といって、光をあてることでスムーズに発芽する性質を持っています。そのため、まき溝は5mmくらいと浅めにとどめておきましょう。

種のパッケージなどを見て、発芽率が75％以下ならまき溝は浅め、種は多めにまきます。一般的に発芽率は70～75％以下なら低め、85％以上なら普通だと言われます。今回の種は発芽率が75％でしたので、まき溝は5mm程度にし、種は1cmに2～3粒程度まきました。

種まきのあとも土をたくさんかぶせすぎないように注意して。かといって、まったく土をかぶせないと、せっかくまいた種が水で流されてしまいます。まき溝を人差し指と親指ではさみ、種が見え隠れする程度に薄くかぶせましょう。あとは上から手で軽く押さえ、水をプランターの底から漏れ出てくるくらいにたっぷりやれば、準備完了です。

ニンジンをうまく発芽させるコツは「共育ち（ともそだち）」。種をごく狭い間隔でまいて、株どうしを支え合わせるんです。こうすることで発芽率がアップするのはもちろん、その後の育ちもよくなります。先ほどお伝えしたように1cmに2～3粒の種をまくように意識すると、うまく共育ちさせることができます。

あとは株が成長するのに合わせて間引きをし、株どうしの間隔を離していきましょう。間引きのタイミングは2回で、1回目は種まきから7～10日後に双葉が出そろったとき、2回目は本葉が3～4枚になったときです。

緑黄色野菜であるニンジンは、カロテンを豊富に含みます。オレンジ色の根はもちろん、葉にもビタミンやカルシウムなどの栄養素がたっぷりですから、ぜひ捨てずに使ってみてください。

にんじんの浅漬けラペ
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