健康に欠かせない「肉の効能」

国民健康・栄養調査によれば、日本人の食生活は1950年（戦後）以降、大きく変化しています。お肉や卵の消費量が増えた一方で、食塩の摂取量が減っています。

戦前の日本人の食事は質素で、お肉や卵などの動物性たんぱく質が食卓に上ることはまれでした。ごはんと味噌汁、それに梅干や漬物などの保存食といった食事がほとんどでした。戦後になると、食材の冷蔵・冷凍技術や流通システムの発達で、塩漬けをしなくても食品を安全に保存できるようになりました。これも、食塩の摂取量が減った一因と考えられます。

では、食塩の摂取量と食肉との間には、どのような相関関係があるのでしょうか。それを示す面白い実験があります。動物園の檻の中に岩塩を置いておくと、草食動物はそれを舐めに来ますが、ライオンなどの肉食獣は見向きもしないそうです。これは、お肉自体にカリウム、ナトリウムなどのミネラル分が含まれており、お肉を食べることである程度のミネラルを摂取できるためと考えられます。

今のところ、お肉の摂取量と塩分の摂取量との間にどのような相関関係があるかは、はっきりとわかっていませんが、動物園での実験結果から、お肉の摂取が減塩効果をもたらす一因になっているのかもしれません。塩分の過剰摂取を減らして、高血圧や脳卒中などの生活習慣病を予防するためにも、お肉をしっかり食べることが大切な要素の1つである、といえるかもしれません。